Tutustu Nature Seychellesin riuttapelastajiin

On aina mielenkiintoista saada tietää, mikä on saanut ihmiset päätymään nykyiseen työpaikkaansa, mutta Nature Seychellesin ARC-laitoksen (Assisted Recovery of Corals, avustettu korallien ennallistaminen) tiimin kohdalla tämä on erityisen kiehtovaa. Ensinnäkin siksi, että he tulevat hyvin erilaisista taustoista, mutta sopivat yhteen täydellisesti. Heidän tarinansa on myös tarina ahkerasta yhteisöstä, joka on omistautunut merelle – ja joka on tänä päivänä maailmanlaajuisen tärkeän suojeluprojektin ytimessä.

Tutustu tiimiin napsauttamalla alta:
• Priya Didon, korallivesiviljelyn asiantuntija
• Viktoria Sturm, tieteellinen ja tekninen kenttäasiantuntija
• Tohtori Luca Saponari, vanhempi tieteellinen ja tekninen kenttäasiantuntija

Priya Didon, korallien vesiviljelyn asiantuntija

”Saarelaiset ympäri maailmaa kokevat todella, miltä tuntuu, kun riutta rappeutuu”, Priya selittää. Hänelle, joka on syntynyt ja kasvanut Seychelleillä, koralliriuttojen menetys on syvästi henkilökohtaista. ”Sen vaikutus meihin on todellinen – ja varsinkin pienissä kehittyvissä valtioissa asuville saaristolaisille. Jos menetämme osia saaristamme, se herättää meissä jotain. Haluamme suojella riuttojamme, koska moni täällä, suoraan tai epäsuorasti, on niistä riippuvainen.”

Priya kasvoi Mahélla, Seychellien suurimmalla saarella, jossa asuu suurin osa väestöstä. Joten kaikista tiimin jäsenistä hänellä on kenties syvin kokemukseen perustuva ymmärrys siitä, kuinka elintärkeää heidän työnsä on jokaiselle saarelaiselle. ”Se ruokkii meidät, työllistää meidät ja antaa meille vakautta”, hän sanoo. Riutat suojaavat myös rantoja, ylläpitävät kalastusta ja tukevat matkailua, joka on talouden selkäranka. Kuten Priya sanoo: ”Ilman riuttojaan Seychellit eivät olisi Seychellit.” 

Hän tulee opettajaperheestä, jossa ympäristöön kohdistuvaa kiinnostusta ja uteliaisuutta elävää maailmaa kohtaan on aktiivisesti kannustettu, ja tämä aihe on aina ollut lähellä paitsi hänen sydäntään myös hänen jokapäiväistä elämäänsä. Hän seurasi isoisäänsä, kun tämä meni riutoille ja matalikoille, kulkien pelottomasti Intian valtameren lämpöön ja opetellen samalla itse uimaan. 

Hän tunsi vetoa paikkoihin, joissa luonto on ihmistä hallitsevampi, ja ympäristötieteen opiskelu Seychellien yliopistossa oli hänelle täysin luonteva valinta. Se antoi hänelle mahdollisuuden tarkastella kotiseutuaan luonnonsuojelijan ja tutkijan silmin. Harjoittelut ja kenttätyöt niin sisä- kuin ulkosaarilla antoivat hänelle arvokasta käytännön kokemusta sellaisista organisaatioista kuin Save Our Seas -säätiö ja Island Conservation Society. ”Vietin kahdeksan kuukautta suojeluvirkailijana syrjäisellä Farquharin atollilla”, hän kertoo.

Yliopiston jälkeen Priya valittiin mukaan tutkimusretkikuntaan, joka matkusti aluksella nimeltä Ocean Explorer tutustumaan vielä useampiin Seychellien 115 saaresta. Se oli jännittävä tutkimusmatka – "siellä pääsin ensimmäistä kertaa helikopterin kyytiin", hän hymyilee. ”Ja menin myös 400 metrin syvyyteen sukellusveneellä!” hän kertoo. Tämä kokemus syvensi entisestään hänen ymmärrystään maansa meriympäristöstä ja antoi hänelle todellisen tunteen häntä joka päivä ympäröivän meren valtavuudesta ja haavoittuvuudesta.

Nature Seychellesin ARC-tiimiin liittyminen oli kuitenkin ammatillinen käännekohta, sillä suurin osa hänen aiemmasta kokemuksestaan oli tapahtunut maissa. ”Kun tämä rooli tuli tarjolle, halusin haastaa itseäni. Se oli hieno mahdollisuus oppia lisää meren suojelusta”, hän kertoo. En oikeastaan tiennyt vesiviljelystä juuri mitään, joten uudet kollegani opastivat minua. Opin paljon ja opin edelleen – erityisesti sen jälkeen, kun korallien lisääntymislaboratorio otettiin käyttöön. Me kaikki opimme jatkuvasti, joka päivä.”

Korallivesiviljelyn asiantuntijana Priyan tehtävänä on varmistaa, että korallit ovat onnellisia ja terveitä, mikä tarkoittaa, että hän viettää paljon aikaa ARC:llä huolehtien siitä, että olosuhteet ovat optimaaliset ja korallit voivat hyvin. ”Siivousta, ylläpitoa ja korallinhoitoa on paljon”, hän sanoo. ”Mutta rakastan nuorten korallien kasvattamista ja hoitamista.” Saamme aikaan suvutonta ja suvullista lisääntymistä, ja se on työn mielenkiintoisin osa. Saimme oppia niin paljon tohtori Jamie Craggsilta ja Kate Craggsilta.”

Seychelliläistä tämä projekti koskettaa syvästi. Priya on mukana tekemässä historiaa. ”Että näkee korallien oikeasti kutevan ja saa olla yksi ensimmäisistä seychelliläisistä, joka näkee sen tapahtuvan omin silmin? Se on aivan uskomattoman ainutlaatuista”, hän sanoo. ”Meillä oli kolme kututapahtumaa marraskuussa”, hän muistelee, ”ja jännitys oli sama joka kerta.”

Priyalle hänen työnsä on paljon enemmän kuin vain ura – se on vastuuta. Hänen seychelliläinen identiteettinsä ja yhteytensä saariin ovat johtaneet hänet elämään, jossa hän paitsi suojelee riuttoja myös auttaa turvaamaan Seychellien tulevaisuuden.

Viktoria Sturm, tieteellinen ja tekninen kenttäasiantuntija

Voisi sanoa, että Vickyn ura Nature Seychellesissä oli hänelle ennalta määrätty jo syntymästä lähtien. ”Vanhempani viettivät häämatkan Seychelleillä”, hän hymyilee. ”Äitini sanoi, että kun hän saisi vauvan, hän antaisi tälle nimeksi Victoria, koska se on pääkaupungin nimi.” Siksi ei ollutkaan yllätys, että Vicky kiinnostui merestä. Hänen ahnas kiinnostuksensa dokumentteihin haista, valaista ja muita merieläimistä sai hänet viettämään tuntikausia uppoutuneena vedenalaisiin maailmoihin sekä kuviin koralliriutoista, meren eliöstöstä ja valtamerten ekosysteemien taustalla olevasta tieteestä.

Lapsuuden kiinnostus kasvoi teini-iän tavoitteiksi vaihto-opiskelijana Costa Ricassa, jossa hän toimi vapaaehtoisena merikilpikonnien suojeluprojektissa koululomien aikana. ”Pidin siitä aivan valtavasti. Ja palasin sinne töihin uudestaan, kun olin kahdeksantoista.” Tämän jälkeen hän aloitti maantieteen opinnot Mainzin yliopistossa Saksassa, ja pian sen jälkeen hän suoritti maisterin tutkinnon trooppisessa meriekologiassa Bremenin yliopistossa. Siellä hän tutustui koralliriuttojen tutkimukseen. ”Meillä oli kursseja koralliriutoista, ja olin lumoutunut. Se vain sai minut haluamaan työskennellä niiden parissa. Kun sitten etsin paikkoja, joissa voisin suorittaa maisterin tutkintoni, löysin Nature Seychellesin.”

Hänen opinnäytetyönsä keskittyi pelkästään koralleihin. Hän arvioi Coral Bleaching Automated Stress Systemin (CBASS) avulla neljän korallilajin lämmönsietokykyä ennallistamisprosessin aikana. Se oli ensimmäinen kerta, kun järjestelmää käytettiin Seychelleillä, ja vaikka hänen opinnäytteensä oli valmis ja hänelle oli tarjottu pysyvää paikkaa siellä, hän jatkoi työskentelyä CBASS:n parissa. Sen jälkeen hän on kouluttanut kaksi vierailevaa maisteriopiskelijaa käyttämään järjestelmää, ja he ovat yhdessä tehneet useita uusia kokeita.

Nykyään Vicky viettää paljon aikaa veden alla, mikä on vaatinut häneltä nopeaa taitojen kehittämistä. ”Vapaaehtoisena olin tehnyt vain noin kolmekymmentä sukellusta, eikä minulla ollut omia varusteita – vain vanha maski – joten oppimiskäyrä oli jyrkkä”, hän muistelee. ”Nyt olen suorittanut satoja sukelluksia ja oppinut hallitsemaan päivittäisiä tehtäviä veden alla.” Tämä ei tietenkään ole sellaista sukellusta, jollaista tehdään lomalla. Se sisältää käytännönläheistä työtä, kuten korallien keräämistä ja pilkkomista, kasvattamojen ylläpitoa ja rakentamista sekä korallien istuttamista riutalle sementin avulla. "Meidän täytyy hoitaa tehtäviä kuten vasarointi tai raskaiden korien kantaminen ja samalla käsitellä voimakkaita virtauksia ja voimakkaita aaltoja", hän selittää.

Tämä kuuluu nyt Vickyn päivittäiseen rutiiniin. Aamulla valmistelemme kaikki sukellusvarusteemme ja keskustelemme siitä, mitä aiomme tehdä veden alla. Otamme kuorma-auton, jossa on varusteet ja materiaalit, ja lastaamme ne veneeseen, minkä jälkeen suuntaamme projektialueelle. Tällä hetkellä projektialueena on Cousin Islandin erityissuojelualue, jossa rappeutuneita riuttoja kunnostetaan. Hän kerää koralleja terveiltä riutoilta, jotka ovat luonnollisesti irronneet, ja kiinnittää ne takaisin alueille, joita stressitekijät ovat vaurioittaneet.

Teemme noin kaksi tai kolme sukellusta joka aamu. "Sen jälkeen palaamme takaisin, huuhtelemme kaikki varusteet, käymme suihkussa, syömme ja aloitamme maalla tehtävät työt." Tämä on työn vähemmän hohdokas, mutta yhtä tärkeä osa. Hänen päivittäisiin tehtäviinsä kuuluu hakemusten laatiminen ja datan käsittely. Sillä välin maalla sijaitsevassa kasvattamossa hän korjaa putkia ja pumppuja, ylläpitää laitosta ja mikrofragmentoi koralleja.

Siihen rooliin liittyy todellisia fyysisiä ja henkisiä vaatimuksia, joihin tottuminen vie aikaa. ”Riuttojen ennallistaminen on osittain sukeltajan, osittain käsityöläisen ja osittain toimistotyöntekijän työtä, kaikki yhdessä paketissa”, hän hymyilee. ”Mutta juuri sitä rakastan tässä työssä – siinä on vähän kaikkea, joten se ei koskaan käy tylsäksi.” Varsinkin kun palaamme alueille, joille istutimme koralleja vuosi tai kaksi sitten, ja näemme niiden kasvavan ja kukoistavan – ja tiedän tarkalleen, mitkä olen istuttanut. Se tunne on korvaamaton.”

Se on kaukana niistä ajoista, jolloin hän teki vapaaehtoistyötä ja alkoi opetella korallinhoidon perusteita kaikkine uusine termeineen, pumppuineen, suodattimineen ja vesiviljelyineen. ”Se oli minulle niin uutta ja opin niin paljon. Ja nyt se tapahtuu uudelleen uuden korallien lisääntymislaboratorion myötä”, hän sanoo. Vaikka tohtorintutkinto saattaa olla hänellä joskus edessä tulevaisuudessa, tällä hetkellä hän on syvästi omistautunut työlle, jonka kokee sekä jännittäväksi että merkitykselliseksi. ”Joka yö menen nukkumaan tietäen, että olen tehnyt jotain, mikä auttaa.”

Tohtori Luca Saponari, vanhempi tieteellinen ja tekninen kenttäasiantuntija

Työskentely Seychelleillä kuulostaa unelmalta, ja monella tapaa se onkin. Lucan unelma on viettää päivänsä meren ja tieteen rajapinnassa – rakentaen riuttoja ja tutkien ekosysteemejä. Luca, joka on sukellusmestari ja tehnyt yli 2 000 sukellusta, tuntee olonsa veden alla yhtä luonnolliseksi kuin useimmat maalla, ja meri on ollut osa hänen elämäänsä lapsuudesta lähtien, kun hänen isänsä vei hänet ensi kertaa meren äärelle. Samalla kun hän oppi käyttämään varusteita ja havainnoimaan olosuhteita, hänen isänsä jakoi myös rakkautensa vedenalaiseen valokuvaukseen, ja Luca huomasi nopeasti, ettei hän vain ottanut kuvia, vaan tallensi vedenalaisia kertomuksia, jotka avautuivat hänen silmiensä edessä.  

Tämä intohimo ei kuitenkaan syttynyt hetkessä, vaan kesti aikansa, ennen kuin Luca todella jakoi isänsä elinikäisen rakkauden. ”Aluksi se oli vain jotain, mitä teimme yhdessä”, hän myöntää. ”Sitten eräänä päivänä jokin loksahti paikoilleen mielessäni, ja näin mahdollisuuden tehdä merestä sekä sukelluksesta tulevaisuuteni.” Hän alkoi harjoitella tosissaan, hankki sertifikaatteja ja rakensi uraansa meren parissa. ”Jouduin uhraamaan perheeni ja ystävieni kanssa vietettyä aikaa”, hän sanoo. ”Mutta he kaikki ovat hyvin iloisia puolestani. Työni vie minut kauas kotoa, mutta tapaan myös upeita ihmisiä ja luon muistoja.”

Tällä hetkellä hänellä on tutkinto meribiologiasta sekä tohtorintutkinto biologiasta ja bioteknologiasta, molemmat hankittu hänen kotimaansa Italian yliopistoista. Hän teki väitöskirjatutkimuksensa lomakeskuksen laboratoriossa Malediiveilla, jossa hän työskenteli meribiologina ja tutkijana noin kuuden vuoden ajan. Täällä hän teki kenttätutkimusta, seurasi riuttoja ja osallistui käytännön suojelutyöhön, kunnes pandemia keskeytti toiminnan. ”Toiminta jouduttiin lopettamaan, ja tutkimusrahoitus päättyi”, hän selittää. ”Niinpä menin kotiin ja jouduin etsimään uutta työtä. Silloin huomasin, että Nature Seychelles etsi ihmistä johtamaan korallien kunnostusprojektia. Hain ja liityin tiimiin maaliskuussa 2021.”

Hänen aikansa kuluu sekä veden pinnalla että alla, ja hänen huolellinen luonteensa sopii täydellisesti rooliin, jossa yhdistyvät tiede, johtajuus ja kenttätyö hänen johtaessaan Reef Rescuers ‑projektia. Vedenalaisessa työssä tarkkuus ja suunnittelu ovat tärkeitä, ja päivittäinen sukeltaminen voi olla vaarallista. ”Työskentelemme veden alla, joskus raskaiden tehtävien parissa.” Se on erilaista sukellusta verrattuna harraste- tai huvisukelluksiin, mutta rakastan sitä, että minulla on selkeä tarkoitus”, hän sanoo. Sukelluksillaan he valitsevat, asettavat ja tarkkailevat korallifragmentteja huolellisesti, seuraten ja mitaten niiden kasvua – ja selviytymistä.

Lucalle kyse on sekä tieteestä että käsityöstä, mutta hänen työnsä maalla tehtävä osuus vaatii myös teknistä osaamista ja strategista ajattelua. Hän varmistaa, että kenttätyö tukee laajempia suojelutavoitteita, olipa kyse ARC:n hallinnoinnista, tutkimusohjelmien koordinoinnista tai omasta tiimistä huolehtimisesta.

Vaikka on selvää, että työ on sekä henkisesti että fyysisesti raskasta, on ilmeistä, että Luca saa tukea tiimiltä, jonka kanssa hänellä on hyvä yhteys. ”On eräs hyvä esimerkki, jonka haluan kertoa”, hän sanoo. ”Koralli saattaa näyttää yhdeltä organismilta, mutta se on yhteisö, verkosto. Polyypit, levät, kalat, bakteerit – kaikki ovat yhteydessä toisiinsa ja toimivat harmonisesti yhdessä.” Se on vaikuttava tapa tarkastella kokonaisuutta. Samalla tavoin tiedemiehet, sukeltajat, vapaaehtoiset ja valokuvaajat toteuttavat kukin rooliaan osana jotakin paljon suurempaa kuin yksilö.

Seuraa Nature Seychellesin ja Coral Spawning Internationalin kanssa tekemämme työn edistymistä täältä.