Nature Seychelles: Paratiisin suojelijat

Sanotaessa "Seychellit" ääneen, on lähes varmaa, että joku huokaa haikeasti ja sanoo: "Olisipa mukava olla siellä juuri nyt." Ei ole epäilystäkään, etteikö Seychellit olisi eräänlainen paratiisi maan päällä, sillä se on tunnettu uskomattomasta luonnonkauneudestaan. Mutta kuten sanotaan, mikään hyvä ei tule helposti, ja vehreät metsät, villieläimet ja merielämä, joista saaret ovat niin kuuluisia, vaativat vaivaa. Paljon vaivaa.

Sen vuoksi Nature Seychellesillä työskennellään väsymättä ympäri vuoden luonnonsuojelun, tutkimuksen, koulutuksen, ekoturismin, yhteisöjen osallistamisen ja monen muun parissa. Se on rakkaudella tehtyä työtä, jonka juuret juontavat Seychellien syntyaikoihin.

Ymmärtääkseen heidän työtään pitää tietää muustakin kuin luonnonsuojelusta. Se vaatii myös pienen katsauksen historiaan. Tämä upea saariryhmä oli täysin asuttamaton aina noin vuoteen 1770 asti – ennen sitä ne toimivat vain välipysähdyspaikkana tutkimusmatkailijoille, merirosvoille ja kauppiaille. Ensimmäiset ranskalaiset uudisasukkaat huomasivat välittömästi saaren hedelmällisyyden ja näkivät suuren taloudellisen mahdollisuuden. He raivasivat nopeasti alkuperäiset metsät perustaakseen puuvilla-, mauste- ja kookospähkinäviljelmiä.

Miksi tämä on tärkeää? Siksi, että kuten monissa muissakin paikoissa, uudet tulokkaat toivat eläimiä ja kasveja Seychellien ekosysteemiin, ja tämä on ollut asia, joka on täytynyt ratkaista tohtori Nirmal Shahin ja hänen tiiminsä aikana Nature Seychellesissä. ”Osa näistä oli yksityisiä saaria, joten työskentelimme omistajien kanssa palauttaaksemme niille alkuperäisen kasvillisuuden ja päästäksemme eroon rotista ja kissoista – vieraslajeista, jotka oli tuotu saarille kolonialismin aikana ja jotka olivat erittäin haitallisia linnuille ja muulle biodiversiteetille.” Näitä keskeisiä toimia, kuten metsien palauttamista ja lintujen siirtämistä saarille yksitellen, on pidetty maailman menestyksekkäimpinä suojeluprojekteina, ja ne ovat tehneet Nature Seychellestä merkittävän toimijan, joka ei pelkästään puhu vaan myös toimii ja menestyy.

Organisaatio on saavuttanut monia uskomattomia onnistumisia sen jälkeen, kun siitä tuli BirdLife Seychelles vuonna 1998. Se otti BirdLife Internationalin paikan uhanalaisten lajien suojelijana, muutti elinympäristöjä, kunnosti Roche Caimanin kosteikon ja pelasti useita lajeja sukupuuton partaalta.

Nykyään Nature Seychelles -järjestönä se toimii kolmenkymmenen hengen ydintiiminä ja jatkaa laajaa työohjelmaa Seychellien kauneuden ja biodiversiteetin ylläpitämiseksi. He tuovat kuitenkin myös muuta asiantuntemusta projektikohtaisesti ja ovat hiljattain avanneet Assisted Recovery of Coral (ARC) -laitoksen rakentaakseen toimintaa vakavien korallien valkaistumistapahtumien seurauksena käynnistetyn viisitoistavuotisen ”Reef Rescuers” ‑aloitteen pohjalta.

”Se on käytännössä vesiviljelylaitos, mutta sen tarkoituksena on kasvattaa ja jalostaa koralleja, jotka toivottavasti kestävät seuraavan korallien valkaisuaallon”, kertoo tohtori Shah. ”Vuoden loppuun mennessä olimme saaneet aikaan sisätiloihin laitoksen, jossa pystyimme oikeasti jalostamaan koralleja sen sijaan, että vain monistaisimme niitä. Nyt olemme siirtyneet mikrofragmentaatioon, jossa korallit leikataan hyvin pieniksi paloiksi ja kasvatetaan – ne kasvavat erittäin nopeasti – ja tämä on innostavaa, koska voimme alkaa monistaa massiivisia, haarautumattomia koralleja, jotka ovat myös tärkeitä riuttojen rakentamisessa.”

ARC:n laitos sijaitsee Praslinin saarella, kun taas kunnostus tapahtuu siitä noin kaksi kilometriä länteen – Cousin-saaren erityissuojelualueella. Kyseessä on arvostettu kansalaisjärjestön hallinnoima luonnonsuojelualue, jonka BirdLife International ennallisti lähes ekologisen romahduksen partaalta ja jota Nature Seychelles on siitä lähtien hallinnoinut ja ylläpitänyt.

Viimeisen neljän vuoden aikana heidän Reef Rescuers ‑tiiminsä on työskennellyt vapaaehtoisten tiedetaustaisten sukeltajien kanssa ja onnistunut kasvattamaan 50 000 korallin fragmenttia saaren vedenalaisissa kasvattamoissa. Kaikki tämä siitä huolimatta, että projekti aloitettiin pandemian alussa, sen aikana on ollut korallien valkaistumistapahtumia ja se on rahoitettu täysin lahjoituksilla. Työ, kuten kaikki, mitä Nature Seychelles tekee, on ollut väsymätöntä.

”Haluamme käyttää sitä huippukeskuksena ja parhaana esimerkkinä ennallistavasta vesiviljelystä”, sanoo tohtori Shah. ”Se on vesiviljelyä, jota ei ole tarkoitettu kaupalliseen käyttöön, vaan luonnonsuojeluun ja ilmastonmuutokseen sopeutumiseen. Tavoitteenamme on laajentaa koralliriuttojen ennallistamista tuottamalla tässä laitoksessa satojen sijaan tuhansia koralleja.”

Tätä kunnianhimoa voi vain vahvistaa Coral Spawning Internationalin saapuminen. He tuovat ARC:lle ensimmäisen laatuaan olevan korallien kasvatuslaboratorion, joka auttaa Nature Seychellesin tiimiä kehittämään syvempää ymmärrystä korallien lisääntymisen ajoituksesta, asettumisen jälkeisestä kasvusta ja selviytymisestä. Se luo myös uuden kestävien korallien geneettisen pankin – Canonin tukemana ja Canonin teknologialla dokumentoituna fotomikrografian, fotogrammetrian sekä korkealaatuisten kuvien ja videoiden tuottamisen avulla tutkijoille.

”Se on niin tuore lähestymistapa”, sanoo tohtori Shah. ”Pidämme todella siitä, mitä Jamie [tri Jamie Craggs Coral Spawning Internationalista] tekee – eli: ”Hei, olemme tässä mukana pitkällä tähtäimellä. Me olemme tässä mukana kanssanne.” Tämä on pohjimmiltaan sitä, mistä Nature Seychellesissa on kyse: pitkäjänteisestä ajattelusta. Katse on tulevaisuudessa, ei vain muutamia vuosia vaan sukupolvia eteenpäin. Jokainen suunnitelma, päätös ja hanke tehdään Seychellien turvallisuuden varmistamisen hengessä. Samalla toimitaan saarten suojelijoina ja pidetään yllä ennallistetun luonnon monimuotoisuutta. ”Saaret ovat valoisia ja kauniita, kyllä, mutta myös hyvin innovatiivisia”, tohtori Shah sanoo. ”Meidän täytyy jatkuvasti uudistua ja saavuttaa jotain uutta.”

Lue lisää yhteistyöstämme Coral Spawning Internationalin ja Nature Seychellesin kanssa.