Esikaupunkialueelta koralliriutalle

Jos tunnet Lontoon, olet luultavasti kuullut Northern Linesta. Se on osa kuuluisaa Lontoon metroverkostoa ja kulkee koko matkan Lontoon pohjoisimmasta kärjestä aina Mordeniin saakka etelässä. Voisi sanoa, että Morden on varsin tavanomainen Lontoon esikaupunkialue – rauhallinen, täynnä perhekoteja ja viheralueita. Sitä ei kuitenkaan tunneta sukelluksesta, kirkkaista sinisistä taivaista eikä trooppisista ilmastoista. Miten ihmeessä Mordenista on tullut paikka, jossa koralliriuttojen salaisuudet paljastuvat?

Syrjäisellä teollisuusalueella, varastorakennuksessa täynnään laitteita, pieni tiimi poikkeuksellisia ihmisiä luo jotain todella upeaa. He ovat onnistuneet keinotekoisesti synkronoimaan luonnonvoimat ja laukaisemaan korallien kututapahtuman – paritteluilmiön, joka on yhtä lailla ihmetyksen aihe häikäisevän kauneutensa vuoksi kuin erittäin turhauttava tutkijoille sen näennäisen satunnaisuutensa vuoksi. Täällä kymmenet akvaariot ja altaat sijaitsevat pimeissä huoneissa, kytkettyinä järjestelmiin, jotka hallitsevat niiden ympäristöä – lämpötilaa, valoisuutta, kuun kiertoa ja ravinteita – sekä Canon-kameroihin, jotka dokumentoivat niiden kehitystä päivien, viikkojen ja kuukausien ajan.

Yhdessä laitteet tarkkailevat ja stimuloivat ennustettavissa olevia kutemisia useammin kuin luonnossa tapahtuu. Ja kun saat tietää, että korallia kutsutaan usein meren sademetsiksi, ymmärrät paremmin, miksi tämä työ ei ole vain taianomaista, vaan myös välttämätöntä. Canonin kanssa yhteistyössä tiimillä on nyt käytössään laaja valikoima ammattitason valokuvauslaitteita – kameroita ja erilaisia objektiiveja – joiden avulla he voivat luoda vertaansa vailla olevan visuaalisen tietosanakirjan korallien kutemisesta.

Coral Spawning International (entinen Coral Spawning Lab) on meribiologi tohtori Jamie Craggsin, riuttahoitaja ja akvaariohoidon asiantuntija Vincent Thomasin sekä vesibiologian professori tohtori Michael Sweetin luomus. Se toimii kaupallisena haarana tutkimusprojektille, jonka parissa Jamie Craggs on työskennellyt koko aikuisikänsä. Mutta vasta vuosikymmenen ajan yritettyään selvittää korallien kutemisen salaisuuksia hän törmäsi heureka-hetkeen, josta tuli laboratorion perustamisen tarina – eikä hän silloinkaan ollut lähelläkään merta.

Fijiläinen sukellusyritys twiittasi: ”Kahden päivän kuluttua tulkaa sukeltamaan ja katsomaan korallien kutemista!” hän muistelee. Mutta mistä he tiesivät? ”Siitä twiitistä sain ajankohdan, jonka perusteella pystyin aloittamaan ympäristöparametrien tutkimisen”, hän selittää. Koska se antoi meille päivämäärän, pystyimme päättelemään taaksepäin ja selvittämään, milloin kuun kierto oli. Pystyimme aloittamaan tietojen keräämisen riutasta.” Vuoden kuluessa tästä Jamie, Mike sekä Horniman Museum and Gardensin tiimi Lontoossa saivat aikaan maailman ensimmäisen ennustettavissa olevan korallien levityskutemisen täysin suljetussa järjestelmässä.

Voisi kuvitella, että tämän uskomattoman mysteerin salaisuudet pidettäisiin visusti tallessa, mutta ei. Tiimi on tehnyt tutkimuksensa avoimeksi, jolloin kuka tahansa missä päin maailmaa tahansa voi käyttää sitä paikallisten riuttojen ennallistamiseen tai jatkotutkimuksiin. Mike sanookin: ”Tämä on todella tärkeä osa koko prosessia. Haluamme vaikuttaa; haluamme kantaa kortemme kekoon varmistaaksemme, että riutat säilyvät tuleville sukupolville. He huomasivat nopeasti, että vaikka ennallistamishankkeisiin oli suuri kiinnostus, heiltä pyydettiin myös tukea. Tähän sisältyi useita pyyntöjä toimittaa tarvittavat työkalut ja asiantuntemus näiden hankkeiden käynnistämiseksi, mikä osoittautui nopeasti kestämättömäksi.

Niinpä he alkoivat miettiä konseptin kaupallistamista. Pian he valmistivat ja toimittivat valtavia määriä valmiita laboratorioita, jotka voitiin ottaa suoraan käyttöön eri puolilla maailmaa – tietenkin Jamien, Vincen ja Miken asiantuntevan teknisen tuen avulla. ”Vincellä ja minulla on yhteensä 55 vuoden kokemus meriakvaarioiden ylläpidosta, ja Mike on tehnyt edistyksellistä tiedettä viimeiset 20 vuotta”, Jamie selittää. ”Se on täydellinen yhdistelmä; meillä on laaja tietämys ei pelkästään akvaarion rakentamisesta, vaan myös kaikista hienovaraisista yksityiskohdista akvaarion saamisessa toimimaan.” Ja siksi se on mielestäni ainutlaatuinen valttimme, jonka vuoksi ihmiset hakeutuvat luoksemme. Koska he haluavat tukeamme, jotta he voisivat onnistua.”

Kun liiketoiminta kasvaa, kehittyy myös teknologia, ja Jamie vetää yhtäläisyyksiä valmistusmenetelmiin, joissa jokaista prosessin osaa voidaan tarkastella uudelleen, parantaa, mukauttaa ja kehittää sitä mukaa kun uutta tietoa ja työkaluja tulee saataville. He ovat suunnitelleet esimerkiksi uusia v-muotoisia kouruja, joita voidaan yhdistää (”niin kuin Meccano”, Jamie naurahtaa) ja laajentaa kapasiteetin mukaan. Tarvittaessa voidaan liittää lisää osia erilaisten tavoitteiden saavuttamiseksi. ”San Franciscossa toimiva yritys suunnittelee rakentavansa kehyksen, johon liitetään robottikäsi automatisoimaan useita prosesseja, kuten ruokinta, lappoaminen ja ympärivuorokautinen puhdistus”, hän selittää. ”Siihen voi tietenkin integroida myös valokuvauksen”, Vince lisää. ”Se voisi ottaa kuvan jokaisesta korallista ja kartoittaa niiden kehitystä ajan kuluessa.”

Yhdellä kahden metrin alustalla on 1 260 korallia, ja tämän valokuvausmahdollisuuden laajuus sekä data, jonka se voi kerätä, ovat valtavat. Ja tämä on tärkeää, koska se luo käytännössä korallien aktiivisuudesta valtavan ja kattavan tietokannan, jota voidaan käyttää kasvuprosessin optimointiin. Kuten voit kuvitella, Macro-objektiivi on heille korvaamaton apuväline korallien kehityksen seurannassa. Kun jokainen uusi koralliotos kuvataan tietyin väliajoin, voidaan seurata kuolleisuusasteita ja arvioida kunkin korallin pinta-alaa, koska ne kaikki alkavat standardoidusta koosta. ”Voimme siis alkaa arvioida virtausnopeuksia, ruokintatapaa, valaistuksen voimakkuutta, tarvittavia kasvinsyöjiä – mikä toimii ja mikä ei”, Vince selittää. ”Yritämme jäljitellä luontoa, mutta meillä on paljon enemmän hallintaa.”

”Jos kiinnitämme kameran fluoresoivaan mikroskooppiin, voimme käyttää erilaisia fluoresoivia merkkiaineita eri kehitysvaiheissa”, Jamie lisää. ”Periaatteessa olemme dokumentoineet eri alkionkehitysvaiheita, ja nämä kaikki päätyvät niihin kuviin, jotka sisältyvät julkaisemiimme tutkimusartikkeleihin.” Tätä varten hänen kameralaitteensa kiinnitetään myös mikroskooppeihin ja steriileihin laitteisiin, jotta voidaan tallentaa muun muassa aikaviivekuvaa. Siitä on tullut kiinteä osa tiimin laboratoriovarustusta, ja mikä on myöskin tärkeää, se mahdollistaa heidän työnsä tarinan jakamisen maailmanlaajuisesti.

Heidän työnsä ja jokaisen prosessin vaiheen huolellinen dokumentointi ovat ratkaisevan tärkeitä koralliriuttojen ymmärtämiselle ja ennallistamiselle ympäri maailmaa, sillä ne kärsivät tällä hetkellä monin eri tavoin ihmisen toiminnan seurauksena. Ilmastonmuutos, merien happamoituminen, saastuminen, liikakalastus ja jopa fyysiset vauriot vaikuttavat kaikki näiden arvokkaiden riuttojen ehtymiseen, joita pidetään yleisesti maailman monimuotoisimpina ekosysteemeinä. Mutta tämä on vain puolet kuvasta. Yhdistyneet kansakunnat toteaa, että ”koralliriutat tuottavat vuosittain jopa 2,7 biljoonan dollarin arvosta palveluita, mukaan lukien kriittisen luonnollisen infrastruktuurin, joka suojaa yhä haavoittuvampia rannikkoalueita myrskyiltä ja tulvilta, ruokaturvaa haavoittuville väestöille, matkailutuloja ja jopa raaka-aineita henkeä pelastaville lääkkeille.” Niiden ennallistamisen välttämättömyys on selvä.

”Totuus on, että jos ilmastonmuutosta ei olisi meneillään, meidän ei tarvitsisi tehdä mitään tällaista. Emmekä todellakaan tule rakentamaan maailman riuttoja uudelleen ennallistamalla”, toteaa Mike. ”Tiedämme tämän faktaksi, koska mittakaava on valtava.” Mutta se, mitä voimme tehdä, on yrittää ostaa tarpeeksi aikaa.” Hän mainitsee esimerkin Palaun saaresta, jossa pystyvät toipumaan hitaasti valkaistumisesta (jossa lämpötilan nousu muuttaa korallit valkoisiksi poistaen niiden energian ja ravinnon lähteen), koska saari on luonnostaan eristyksissä eikä altistu liikakalastukselle tai ihmisen aiheuttamille taudinaiheuttajille. ”Ennallistaminen tarkoittaa korallien auttamista ja toipumisprosessin käynnistämistä.”

Jotta voimme täysin ymmärtää Coral Spawning Internationalin työtä, meidän täytyy palata lisääntymisen perusteisiin. Kutemistapahtumassa korallikoloniat vapauttavat valtavan määrän munia ja siittiöitä veteen. Se on hypnoottista katsella, ja Jamie kuvaa sitä ”kuin eläväksi laavalampuksi”. Nämä munat ja siittiöt ajelehtivat kohtaamaan toisensa, hedelmöittyvät luonnollisesti ja tuottavat toukkia, jotka sitten kelluvat merivirtojen mukana, kunnes ne lopulta asettuvat kiville tai muulle korallirakenteelle. Toukat käyvät läpi muodonmuutoksen sellaisiksi koralleiksi, jollaisina ne tunnemme. Jamien ja hänen tiiminsä käyttämässä prosessissa nämä munat ja siittiöt kerätään erityisiin astioihin ja viedään laboratorioon. Täällä tehdään eräänlainen korallien IVF-toimenpide, ja muutaman päivän kuluttua kehittyy uusia ”koeputkilapsia” – korallien toukkia. Nämä palautetaan sitten akvaarioon kasvamaan.

Yksi syy tähän prosessiin on, että tiimit voivat tutkia korallien lisääntymisaktiivisuutta ja varmistaa niiden geneettisen monimuotoisuuden, mikä puolestaan tekee niistä kestävämpiä tulevaisuudessa. Jamie selittää: ”Valkaisutapahtumissa löytyy aina yksittäisiä koralleja, jotka eivät olekaan valkaistuneet. Ne ovat siis jo kestäviä geneettiseltä koodiltaan. Jos selviytyneet koloniat ovat saaren vastakkaisilla puolilla, ne eivät koskaan pysty lisääntymään ilman väliintuloa. Voimme siis tuoda nämä kaksi yhteen laboratoriossa luodaksemme seuraavan sukupolven. Voimme myös valikoivasti jalostaa koralleja näistä yksilöistä. Tuotetut jälkeläiset kestävät siis paremmin ilmastonmuutoksen vaikutuksia.” Samat ympäristötekijät tarkoittavat kuitenkin myös, että Coral Spawning International käy kilpajuoksua aikaa vastaan. ”Meillä on todennäköisesti enää enintään kahdeksan vuoden aikaikkuna”, Mike kertoo. ”Jos emme saa aikaan merkittävää vaikutusta siihen mennessä, on ehkä liian myöhäistä.”

Canonin kanssa tehdyn yhteistyön ansiosta Coral Spawning Internationalin tiimi voi käyttää huippuluokan kameroita ja objektiiveja dokumentoidakseen tätä poikkeuksellista työtä. Nämä ovat työkaluja, joiden avulla he voivat inspiroida amatööriakvaristeja, luonnonsuojeluaktivisteja ja meribiologian yhteisöä, mutta ne auttavat myös luomaan tarinan, joka leviää erikoisyhteisöjen ulkopuolelle. Kun jokin kiehtoo ja opettaa samassa määrin, se saa maailman kiinnittämään huomiota – ja usein myös toimimaan. Ja vaikka yleisöt saattavat olla erilaisia, visuaalinen tarina on sama: voimakas kertomus ihmeestä, kiireellisyydestä ja toivosta, joka puhuttelee, olipa koti sitten Eteläisellä Tyynellämerellä... tai Etelä-Lontoossa.