Saaren silmät: Christopher Mahoune ja Cousin-saaren valppaat vartijat.

Töitä on erilaisia. Joka aamu Christopher Mahoune nappaa mukaansa kameransa ja kiikarinsa samalla tavoin kuin useimmat meistä tarttuvat läppärilaukkuunsa, ja suuntaa "toimistoon", joka ei ole lainkaan tavallinen – ympäristöön, jonka useimmat meistä kokisivat poikkeuksellisena. Mutta hän ei pidä yhtäkään hetkeä itsestäänselvyytenä. "Tulin tänne vuonna 2011, kun olin 20-vuotias, ja rakastuin työhöni, saareen ja täällä vallitsevaan yksinkertaisuuteen," hän sanoo. ”Olen ollut täällä siitä lähtien – tämä on paikka, joka tuntuu kodilta.”

Ellet jo arvannut, Christopher työskentelee Nature Seychellesillä Cousin-saaren erityissuojelualueen päävartijana. Paikassa, joka on niin suojattu, että vain järjestön omat veneet saavat edes lähestyä sitä. Se on toimenpide, joka on otettu käyttöön haitallisten vieraslajien leviämisen estämiseksi ja saaren alkuperäisen luonnon monimuotoisuuden säilyttämiseksi, monien vuosien plantaasina toimimisen jälkeen. Tuona aikana saarelle tuotiin haitallisia vieraslajeja, ja saaren toipuminen kesti vuosikymmeniä. Se on asia, jossa he eivät voi enää ottaa riskiä, ja saaren turvaaminen uhkilta on ensisijainen suojelutavoite.

Jos vierailisit Christopherin ja hänen kollegoidensa suosituilla saarimatkoilla, sinun pitäisi siirtyä omasta veneestä heidän veneeseensä hieman kauempana saaresta, mistä sinut tuotaisiin maihin. Mutta se olisi todella sen arvoista. ”Veneemme ajetaan täyttä vauhtia rantaan, ja se voi olla sekä jännittävä että rankka kokemus”, hän myöntää. ”Mutta kun pääset saarelle, huomaat heti, kuinka paljon lintuja lentää ympärilläsi. Pesimäkaudella saatat nähdä kilpikonnan suuntaamassa mereen – jos olet hyvin onnekas, jopa kilpikonnan poikaset.

Iltapäivisin, kun päivän turisti- ja koulutuskierrokset ovat päättyneet, Christopher ja hänen tiiminsä ovat paikalla valvomassa ja suojelemassa Cousin-saaren kasvistoa ja eläimistöä. Työ on sekä aktiivista että tarkkailevaa, ja heidän Canon-kameransa (EOS R5 Mark II ja Canon EOS R50) sekä 18x50 IS All Weather -kiikarit ovat tällöin ahkerassa käytössä. ”Kyseessä on luonnonsuojelualue, joten kaiken täytyy tapahtua luonnonmukaisesti”, Christopher selittää. ”On vain muutamia tilanteita, joissa voimme puuttua asioihin. Esimerkiksi joskus urosjättiläiskilpikonnat tappelevat ja kääntävät toisensa selälleen – niiden on lähes mahdotonta päästä omin avuin takaisin jaloilleen, joten puutumme tilanteeseen. Ja koska olemme merisuojelualue, käytämme kiikareita valvontaan varmistaaksemme, ettei vesialueellamme ole ketään, kenen ei pitäisi olla siellä.”

Lopun aikaa he pysyttelevät kunnioittavan etäisyyden päässä ja aiheuttavat mahdollisimman vähän häiriötä saaren eläimistölle. Paitsi jos kyseessä on suojelutoimi, kuten lintujen rengastus tai kilpikonnien seuranta. He myös varmistavat, että kaikki pysyvät turvassa ja terveinä ja elävät parasta mahdollista elämää. Seurantatilanteissa tehokkaat kiikarit helpottavat työtä huomattavasti. Esimerkiksi seychellienharakkataskuilla – jotka lukeutuvat maailman harvinaisimpiin lintuihin – on kaikilla jaloissaan renkaat, joissa on yksilöllinen numero ja värikoodi. Niitä ei voi tarkistaa liian läheltä, ja meidän täytyy olla tarkkoja.

Uhanalaisen lajin osalta on tärkeää tietää, kuinka monta yksilöä saarella on ja missä kunnossa ne ovat. On kuitenkin myös pieniä vihjeitä, joita Christopher tiimeineen tarkkailee. ”Saatamme aiheuttaa maahan pientä häiriötä, jotta linnut laskeutuvat maahan etsimään hyönteisiä ravinnoksi”, hän selittää. ”Jos ne poimivat hyönteisiä nielemättä niitä, tiedämme, että ne ruokkivat poikasta jossain, ja voimme seurata niitä löytääksemme poikasen ajoissa ja rengastaa sen ennen kuin se lähtee pesästä.”

Tiimi tarkkailee myös Cousin-saarelle tuotuja seychellienharakkataskun pesälaatikoita selvittääkseen, haudotaanko niissä munia vai ovatko laatikot joutuneet yhden tai kahden tilaisuutta hyödyntävän gekon asuinsijaksi! Joskus kierroksillaan Christopher ja hänen tiiminsä kohtaavat harvinaisia ja ihmeellisiä hetkiä, joista yhden saamisesta tallennettua kameralle hän oli erityisen innoissaan. ”Olen työskennellyt tällä saarella yli kolmetoista vuotta, mutta vasta muutama kuukausi sitten näin ensimmäistä kertaa juuri kuoriutuneen pikkutropiikkilinnun poikasen”, hän muistelee. ”Näemme usein poikasia, mutta emme koskaan tällaista, ja totta kai emo on erittäin suojeleva.” Jos minulla ei olisi ollut RF 100-500mm F4.5-7.1 L IS USM ‑objektiivia, minun olisi pitänyt tulla lähemmäs, jolloin emo olisi piilottanut poikasen. Sen sijaan sain todella hyvän kuvan. Se oli harvinainen hetki.

Tämän pienen ihmeen ja monia muita jakaa laajalle yleisölle Nature Seychellesin viestintäpäällikkö Liz Mwambui, ja tällaiset tarinat ovat keskeisiä Nature Seychellesin toiminnalle. Heidän ottamansa kuvat ja videot eivät ainoastaan houkuttele potentiaalisia vierailijoita Seychelleille, vaan ne myös yhdistävät hyväntekeväisyysjärjestön laajempiin tieteellisiin ja luonnonsuojeluyhteisöihin, tukevat varainkeruuta ja nostavat viimeisimmät jännittävät uutiset median huomioon.

”Meidän täytyy tallentaa yksinkertaisia asioita ja harvinaisia hetkiä, joita ulkopuoliset eivät yleensä näe”, Christopher lisää. Tämä voi tarkoittaa vaikkapa hämmästyttävää 80 000 paria pikkuruskotiiroja, jotka pesivät saarella maaliskuusta lokakuuhun. Tai saaren kuuluisinta asukasta – jättiläiskilpikonnaa, jota paikalliset hellästi kutsuvat Georgeksi ja joka on asunut siellä yli 160 vuotta. Unohtamatta kuuluisaa seychellienkerttusta – valtavaa suojelumenestystarinaa, joka on alkuperäinen syy sille, miksi Cousin-saaresta tuli erityissuojelualue. Ei ole ihme, että Christoperille ja kaikille hänen kollegoilleen Nature Seychellesissä kaikkien näiden arvokkaiden olentojen elämä on lähellä sydäntä. Mutta ennen kaikkea he tietävät, että saari on tärkein. ”Tämä on lintujen koti, ja me kaikki olemme vain vieraita – jopa vartijat”, hän sanoo. ”Meille on etuoikeus olla osa tätä.”

Seuraa Coral Spawning Internationalin ja Nature Seychellesin kanssa tekemämme työn edistymistä täältä: KATSO.