Sinä, minä, kaupunki, meri: me kaikki olemme korallia

Kun opiskelemme jotain uutta, meidän voi usein olla vaikeaa ymmärtää uutta käsitettä, ellei sitä pysty yhdistämään johonkin konkreettiseen, johonkin merkitykselliseen. Joten kun pyysimme valokuvaaja, meribiologi ja koralliasiantuntija Martin Colognolia liittymään Canon Young People ‑ohjelmaamme ja opettamaan yhdeksää kaupunkiteiniä korallien suojelusta ja meren ekologiasta... no, jäljellä oli vain yksi vaihtoehto.

Näin Ali, Ouways, Enes, Awa, Mariame, Pranitha, Ramata, Kandioura ja Mansour päätyivät seisomaan meren äärelle Cap Blanc-Nez’llä, Calais'n lähellä. ”Mikä tuo maa tuolla on?” kysyi yksi. ”Se on Englannin rannikko”, vastasi Martin, ja toiset katsoivat hämmästyneinä.

Opastaen heitä läpi kolmen jännittävän rannikkotutkimuspäivän hän näytti, kuinka voimme kuvien avulla luoda yhteyden maailmaan. Useimmat meistä eivät pääse koskaan näkemään koralliriutan poikkeuksellista kauneutta omin silmin – ja silti niiden suojeleminen on yhtä tärkeää teini-ikäisille Pariisissa kuin yhteisöille Lontoossa, viljelijöille Länsi-Afrikassa tai missä päin maailmaa tahansa oleville perheille, jotka ovat riippuvaisia meren hyvinvoinnista. Tämä matka oli monella tapaa silmiä avaava, eikä vähiten siksi, että he saivat nähdä, mitä maailma pitää sisällään pääkaupungin ulkopuolella.

Nämä 13–17-vuotiaat oppilaat ovat kotoisin Goutte-d'Orista, Pariisin 18. arrondissementista. Se on yksi kaupungin monimuotoisimmista ja eloisimmista kaupunginosista (nimi tarkoittaa sananmukaisesti ”kultapisaroita”), mutta alueella on myös ollut todellisia sosiaalisia haasteita. Sen vuoksi les Enfants de la Goutte d'Or (EGDO) perustettiin tukemaan lapsia ja nuoria kaikessa koulutuksesta, urheilusta ja kulttuurista käyttäytymisen tukemiseen liittyviin toimintamalleihin. Heidän Canon Ranskan Young People ‑ohjelmaan osallistumisensa kautta Martin esiteltiin ryhmälle.

Ensimmäinen päivä vietettiin Boulogne-sur-Merissä, jossa sijaitsee Nausicaá, Euroopan suurin akvaario. Siellä nuoret tutustuivat ensimmäistä kertaa sekä koralleihin että kameroihin. ”Tämä oli suuri löytö”, Martin muistelee. ”Jotkut eivät olleet koskaan edes nähneet merta, ja tässä me olimme, katsomassa kaloja, puhumassa merestä ja oppimassa koralleista. Heidän kasvoillaan oli ihmetyksen ilme! He rakastivat sitä ja olivat niin onnellisia saadessaan olla siellä.”

Lapsuuden ihmetyksessä on jotain syvästi koskettavaa, erityisesti kun nämä kasvattavat kokemukset tapahtuvat nuoruuden ja aikuisuuden rajalla. He eivät tienneet, mikä hostelli on. He eivät olleet tottuneet käymään ravintoloissa syömässä. Monet eivät olleet koskaan aiemmin olleet poissa perheidensä luota. Kaikki nämä kokemukset olivat heille täysin uutta”, hän sanoo ja lisää: ”ja he myös oppivat valtavasti koralleista.”

Koska ”edes aikuiset eivät tunne yhteyttä koralleihin”, Martin tiesi tarvitsevansa lähestymistavan, joka puhuttelisi teinejä. Akvaario-oppaan kanssa hän muistutti, että koralleja löytyy monenlaisista paikoista, ei vain trooppisilta alueilta, ja kertoi kokemuksestaan Coral Guardian -järjestön perustamisesta. Hän käytti taiteellista projektiaan ME OLEMME KORALLEJA keinona herättää korallin hyvin inhimilliset piirteet eloon. Korallit tekevät yhteistyötä veden alla, ja voimme inspiroitua siitä. Tutkimme myös, miten korallit levittäytyvät pitkällä aikavälillä, aivan kuten mekin.

Mutta toisena päivänä jotkut pääsivät kohtaamaan meren ensimmäistä kertaa, seisten kallion laella ja osoittaen kameroillaan Doveriin (“oli todella tuulista, pilvistä ja satoi – sitten yhtäkkiä sade loppui ja saimme nauttia auringosta kaksi tuntia!”). Ja tällainen hetki, kun aallot pauhasivat heidän alapuolellaan, oli täydellinen aika esittää todella suuria kysymyksiä: ”Miksi meri on suolainen? Miten kuu säätelee vuorovesiä?” He vierailivat paikallisessa museossa, joka vastasi moniin muihin kysymyksiin rannikkoekosysteemistä. Sitten oli aika palata Pariisiin ja päästä soveltamaan uusia opittuja asioita ainutlaatuisessa valokuvaprojektissa.

Seuraavana päivänä Canon Ranskan toimistolla heidät otettiin lämpimästi vastaan. VIP-kierroksen jälkeen Customer Experience Centressä he menivät Martinin kanssa valokuvaustyöpajaan, jossa he valmistivat WE ARE CORALS -projektista inspiroituja muotokuvia näyttelyyn FGO-Barbarassa, suuressa kulttuurikeskuksessa Goutte-d'Orin sydämessä. Oli hyvin erilainen kokemus olla studiossa ja oppia valaisemaan muotokuva ammattimaisesti. Tämä kokosi kuitenkin yhteen kaiken, mitä he olivat yhdessä oppineet, mikä kävi hyvin selväksi, kun toimittajat haastattelivat nuoria heidän kokemuksistaan. ”He kertoivat toimittajille asioita, joita nämä eivät olleet tienneet vielä kaksi päivää aiemmin!” nauraa Martin. "Yhteistyö, symbioosi, korallien ja levien yhteiselo – he oppivat paljon!"

Näyttelyyn valmistautumisen aika oli siis kaikille mukana olleille täynnä odotusta. Ystävät ja perhe kutsuttiin yksityistilaisuuteen, mikä oli uskomattoman jännittävää, ja Martin sanoo, että ”he kaikki olivat todella onnellisia ollessaan sen hetken taiteilijoita”. Pidettiin puheita, vanhemmat olivat innoissaan ja valokuvausta ei olisi voitu enempää ylistää.

Oli myös valtavan koskettavaa nähdä heidän valokuvansa esillä samoilla seinillä Martinin hyvin erityisen muotokuvavalikoiman kanssa. Yhdistämällä jokaisen nuoren kasvot kuviin kauniista koralleista, joista he olivat oppineet kolmen päivän ajan, Martin symboloi syvää yhteyden tunnetta – ”ei erillään luonnosta, vaan osana samaa elävää järjestelmää”.

Valokuvat kertoivat myös vaikuttavan tarinan kolmen päivän oppimisesta ja siitä, miten keskustelut koralliriuttojen ekologiasta voivat muuttaa ihmistä, vaikka ei olisi koskaan nähnyt merta. Se oli Martinille jotain, jonka hän muistaa koko elämänsä: ihmetys heidän silmissään, uusia asioita löytämässä, niin halukkaina oppimaan. Ehkä Goutte d'Orin nuoret voivat nyt nähdä itsensä osana sellaista tulevaisuutta, jonka me kaikki haluamme nähdä.

Tuemme pyrkimyksiä pelastaa näkymätöntä korallimaailmaa. Seuraa työmme edistymistä täältä.