"Valokuva ei ole valmis ennen kuin se on kädessä" – Meeri Koutaniemi suurkuvatulostuksen äärellä

Meeri Koutaniemi kasvoi valokuvaajana filmikameran ja pimiön parissa. Se tausta näkyy edelleen siinä, miten hän suhtautuu kuvaan – ja erityisesti siihen, milloin kuva on valmis.

”Mulle valokuva on olemassa vasta kun se on edessäni tai käsissäni konkreettisena kuvana. Valokuvan katsominen näytöltä on mulle luonnosvaihe – se ei kerro vielä valokuvan todellista luonnetta. Todellinen luonne tulee esille valokuvan suhteesta materiaan, eli vasta kun se on nähtävissä paperissa.”

Tulostimen myötä Koutaniemi kokee palanneensa siihen mitä rakastaa eniten.

”Nyt olen periaatteessa palannut siihen maailmaan, jossa pääsen näkemään valokuvan syntymisen printiksi, konkreettiseksi esineeksi asti. Se tuntuu tosi lämpimältä ja nostalgiselta. Vaikka ei tarvitse enää työskennellä litkuhöyryjen keskellä, olen silti sen konkretian ja valokuvan äärelle pysähtymisen kanssa hyvin vahvasti läsnä.”

Tulostaminen on monipuolisesti mukana työskentelyprosesseissa. Koutaniemi on julkaissut uransa aikana yhdeksän valokuvakirjaa, ja hän kertoo, kuinka konkreettiset printit ovat aina olleet keskeisiä kirjan kokonaisuuden rakentamisessa.

”Printtaamalla nähdään valokuva konkreettisena. Niitä voidaan asettaa isolle pöydälle ja manuaalisesti vaihdella keskenään – rytmittämään, luomaan jännitettä, luomaan tarinan kaarta. Printillä on kaikkein maaginen ulottuvuus: se vasta näyttää tarinankerronnallisesti valokuvan voiman.”

Ja lopulta kyse on myös siitä, mitä valokuva voi antaa toiselle ihmiselle.

”Olen 20 vuotta antanut valokuvaamilleni ihmisille printtejä lahjaksi heistä itsestään. Joissakin päin maailmaa se on saattanut olla jopa ensimmäinen valokuva kuvatusta itsestään. Se reaktio on käsinkosketeltavan taianomainen.”

Kun Canon imagePROGRAF saapui valokuvaaja Meeri Koutaniemen Helsingin studioon, ensireaktio oli selvä.

”Ensivaikutelma oli, että vau, se on todella iso. Tulostin oli suurempi kuin mitä odotin ja mietin, mahtuuko se tänne studioon. Mutta sille oli tehty tilaa, ja tännehän se hienosti solahti.”

Koutaniemi myöntää, ettei hän ollut aiemmin osannut ajatella tällaista mahdollisuutta omalle työtilalleen.

”Se, että tulostin saapui tänne, oli aika juhlallinen hetki. Tässä on niin paljon mahdollisuuksia tehdä niin yksin kuin yhdessä. Ensivaikutelma oli kunnioittava.”

Juhlavuudesta huolimatta käyttöönotto sujui Koutaniemen mukaan yllättävän mutkattomasti.

”Käyttöönotto oli helppoa, sillä minulla oli täällä mielettömän ihanat tyypit kouluttamassa. Paljon oli yksityiskohtaista tietoa siitä, miten tulostin toimii – miten tulostin ajattelee.”

Erityisesti älykkäät automaatiotoiminnot jäivät mieleen: laite ei pelkästään odota käskyjä, vaan opastaa käyttäjää eteenpäin.

”Tulostin ajattelee myös mun puolesta. Siellä oli paljon automatisoitua, mitä ei tarvinnut itse välttämättä osata. Tulostin oli jopa askeleen edellä ja antoi ohjeita aina seuraaviin vaiheisiin. Se helpotti oppimispolkuani. Opin sen yhden kerran opastuksella. Oikeastaan ei ole mitään sellaista, mihin voisi jäädä jumiin tai mikä voisi olla esteenä käyttää tulostinta omatoimisesti.”

Ammattikuvaajana Koutaniemi asettaa laadulle korkeat vaatimukset. Erityisesti hän on hiljattain työstänyt taiteellista projektiaan Puu, joka nielaisi naisen -mustavalkokuvasarjaa, jossa monivaloitukset yhdistävät ihmisen ja luonnon muotoja ja jossa harmaiden sävyjen toistuminen on ehdottoman tärkeää.

”Näissä kuvissa on hyvin paljon yksityiskohtia. Siellä voi olla neljä kuvaa päällekkäin, joista yksi on muotokuva ja kolme on luontokuvia. Näissä kuvissa on äärimmäisen tärkeätä, että printissä mikään kohta ei pala puhki tai mene liian mustaksi, jotta siellä näkyy harmaan sävyjä. Ne tuhannet pienet oksat ihmisen ihon päällä.”

Canon imagePROGRAF -tulostin selvisi testistä hyvin.

”Yllätyin siitä, miten tulostin pystyi toistamaan hienovaraisesti varjot ja harmaan sävyt ja tuomaan syvyyttä valokuvaan näiden pienten mutta olennaisten yksityiskohtien kautta. Värien ja harmaan sävyjen toistettavuus oli mulle se yllättävin positiivinen asia tulosteita katsoessa.”

Meeri Koutaniemi on kuvannut Canonin kalustolla 22 vuotta. Nyt, kun myös tulostaminen tapahtuu saman brändin laitteella, hän kokee työskentelyprosessinsa vihdoin täydelliseksi.

”Tuntuu tosi hienolta, että nyt tähän työskentelyprosessiin olen saanut sen viimeistelyvaiheen myös Canonin kautta. Koko työskentelyprosessi on oikeastaan Canonin ekosysteemin alla. Se tuntuu loogiselta ja teknisesti suoraviivaiselta. Nämä laitteet ymmärtävät toinen toisiaan. Siellä on ikään kuin yhteisymmärrys – tulostin jatkaa siitä, mihin kamera jäi.”

Myös studion arki on muuttunut. Asiakkaat ja workshopien osallistujat reagoivat laitteeseen innokkaasti.

”Monet asiakkaat ovat olleet innoissaan siitä, että he voivat saada itsestään kuvausten jälkeen printatun valokuvan, ja se on osana nykyään muotokuvaustani. Lisäksi näen, että tällä on suuri merkitys workshopeissani: nuoret näkevät, miten valokuva oikeastaan lopulta syntyy, ja heille jää konkreettinen muisto siitä, mitä he ovat kuvanneet.”

Ja kenties siinä on koko asian ydin: valokuva voi joskus olla valmis. Sen äärelle voi jäädä ja palata.